Reisverslag: hoogtepunten van NYC – Amerika reis deel 3

In mijn vorige reisverslagen met hoogtepunten van NYC vertelde ik je alles over hoe ik mijn eerste dagen in mijn droomstad New York beleefd heb. Zo kon je lezen over het bekende Times Square, Top of The Rock, de dure winkelstraat 5th Avenue, Central Park en de Upper East Side! Heb je deze reisverslagen nog niet gelezen? Kijk dan hier voor deel 1 van de hoogtepunten van NYC en hier voor deel 2! Vandaag nemen we de Hop on, Hop off bus en zien we nóg meer hoogtepunten van NYC!

Hoogtepunten van NYC

Met de Hop on, Hop off Bus langs de hoogtepunten van NYC

Inmiddels zijn we al een paar dagen in New York City, maar hebben we ons eigenlijk alleen nog maar begeven in midtown Manhattan. En dus kiezen we vandaag door een tour door de stad met de Hop on, Hop off Bus. Met deze bus rijd je langs alle hoogtepunten van NYC en kun je op verschillende plaatsen in- en uitstappen. Scheelt weer een paar ‘blocks’ lopen 😉

Achteraf hadden we geen slechtere dag voor deze bus tour kunnen uitkiezen. Het is koud en er staat een hele gure wind. Hoe anders was dat gisteren, met temperaturen boven de 30 graden 🙂 Desalniettemin besluiten we de tour alsnog te doen en lopen we na het ontbijt richting de bushalte op Times Square. Als we aankomen is de bus al goed gevuld met toeristen van allerlei nationaliteiten. Met geluk weten we nog een plekje te veroveren op het open deck bovenin de bus. En hoewel het er niet warmer op is geworden, is het toch fijn om in het open gedeelte te zitten om zoveel mogelijk van New York City te kunnen zien.

1. Bryant Park

Na 5 minuten zit de bus propvol en stapt ook onze gids in. Hij vertelt ‘born and raised’ te zijn in the Bronx, New York City en al meer dan 20 jaar voor de Hop on, Hop off Bus company te werken. De bus zal vandaag langs alle hoogtepunten van NYC rijden, waarbij we de mogelijkheid hebben om uit te stappen, of te blijven zitten. Als de bus vertrekt rijden we langs de achterkant van Times Square richting Bryant Park: een charmant stadspark midden tussen de hoge wolkenkrabbers in Manhattan. Bij Bryant Park draaien we de hoek om en rijden we voorbij het hoofdgebouw van de New York Public Library: een gigantisch gebouw dat geopend werd in 1911 en destijds het grootste Marmeren gebouw van de Verenigde Staten was!

2. Crysler building & Grand Central Station

Wanneer we verder rijden op 42nd Street zien we in de verte het 319 meter hoge Crysler building opdoemen. Deze wolkenkrabber was lange tijd het hoogste gebouw ter wereld, voordat de Empire State Building met de titel aan de haal ging. Vlak voor de Crysler building komen we langs het bekende Grand Central station, dat dagelijks meer dan een half miljoen bezoekers en reizigers trekt. Leuk weetje: de klok boven de ingang van Grand Central station is de grootste Tiffany klok uit de geschiedenis!

3. The Waldorf Astoria Hotel

Even later passeren we het statige gebouw van het luxueuze The Waldorf Astoria Hotel, dat momenteel gesloten is voor renovaties. Door de jaren heen heeft het historische hotel verschillende gasten mogen ontvangen: van Elizabeth Taylor tot zo’n beetje iedere Amerikaanse president vanaf Herbert Hoover. Leuk feitje: onder het hotel loopt een ‘geheime’ oude tunnel die naar Grand Central station leidt. De tunnel zou gebruikt zijn door voormalig President Franklin D. Roosevelt, zodat het Amerikaanse volk (nog) niet zou ontdekken dat hij eigenlijk invalide was.

4. The Upper East side

Vanaf de Waldorf Astoria vervolgen we onze weg richting the Upper East side, waar we door het bekende Madison Avenue en Park Avenue rijden. Onderweg vertelt onze gids over de historie van de Upper East side, ofwel Silk Stocking District. Zo kreeg Fifth Avenue begin 1800 de bijnaam ‘Millionaire’s row’, vanwege het enorme aantal extreem dure en luxe huizen in deze straat. Veel van de originele gebouwen zijn inmiddels omgetoverd tot galerie, museum of plaats hebben gemaakt voor metershoge, moderne appartementencomplexen.

5. The Plaza Hotel

Ondertussen zijn we, na een hele ochtend touren, aangekomen bij een van de laatste hoogtepunten van NYC tijdens deze bus tour: het wereldberoemde ‘The Plaza Hotel’, met vlak voor de ingang het met goud bedekte Sherman Monument. Het hotel, dat in 1907 haar deuren opende, was één van de duurste hotels uit haar tijd. Het hotel werd gebouwd naar het idee van een Frans Chateau en gedecoreerd met maar liefst 1650 échte Kristallen kroonluchters. Door de jaren heen hebben verschillende bekende gasten in The Plaza verbleven, waaronder Marlene Dietrich en Shirley Bassey. Het hotel is ook nog een tijdje in handen geweest van vastgoedmagnaat Donald Trump, die daar in ’93 trouwde met zijn ex-vrouw Marla Maples. Tegenwoordig is The Plaza veel meer dan een hotel: een honderdtal appartementen wordt namelijk permanent bewoond door New York’s finest en in de kelder van de Plaza vind je een food hall met tal van koffiebarretjes, mini restaurantjes en winkeltjes.

The Shops at Columbus Circle

Na de bus tour langs de hoogtepunten van NYC zijn we allemaal verkleumd en kunnen we wel een koffietje gebruiken. Nu moet je weten, mocht je ooit naar New York gaan, het is nog verdomd moeilijk om een koffietentje (zoals wij die in Nederland kennen) te vinden. De meeste zaakjes zijn niet bestemd om alléén koffie te drinken, maar in combinatie met een lunch. Amerikanen kopen vaak een grote koffie bij de Starbucks en lopen hier vervolgens uren mee rond. En dus gaan we weer op jacht naar een ‘simpel’ koffiezaakje. Je raadt het al: hier slagen we natuurlijk niet in 😉 Na een halfuur lopen komen we uit bij het ‘The Shops at Columbus Circle’. Ik geloof dat ik nog nooit zo blij ben geweest om een Starbucks tegen te komen 😉

Nadat we ons goed hebben opgewarmd in de Starbucks besluiten we een kijkje te nemen in het winkelcentrum ‘The Shops at Columbus’. We zijn nu officieel aan het begin van de Upper West side, en dat merk je. Jammer genoeg niet aan de prijzen, maar toch zeker aan de omgeving. De gebouwen hebben, in tegenstelling tot de lichte, weelderige appartementencomplexen aan de Upper East side, veelal donkere kleuren. En ook de mensen die hier rondlopen zijn een tikkeltje meer normaal 😉

De voorgevel van het winkelcentrum is volledig van glas, waardoor je hier prachtig uitkijkt op de rotonde met een gigantisch Columbus beeld. Het beeld is onderdeel van het monument, opgedragen aan de ‘ontdekking’ van the New World. Een soortgelijk beeld vind je trouwens aan het einde van La Rambla in Barcelona én op de rotonde richting Meloneras in Gran Canaria 😉 Het winkelcentrum telt meerdere verdiepingen met verschillende winkels en eetgelegenheden: van de dure, designer stores, tot een H&M én Sephora. We doen een rondje in een aantal winkels en blijven uiteindelijk hangen in de HUGE Sephora. Deze beautystore heb je niet (meer) in Nederland en veel van de cosmeticamerken die ze hier verkopen, kun je alleen in mindere mate, of gewoon niet in Nederland verkrijgen.

Het personeel in Sephora is supervriendelijk en behulpzaam. Geel anders dan dat opdringerige dat je in Nederland weleens hebt. Als ze vragen waar we vandaan komen, kunnen ze Nederland even niet plaatsen: “so you guys speak German, right?”. Wanneer we uitleggen dat Duitsland naast ons is, kijken ze ons verward aan. “Well, I’ve always wanted to visit Paris!“. Na nóg een tevergeefse poging om uit te leggen dat Nederland ook geen Frankrijk is, houden we het maar gewoon op ‘Europe’. Gekke Amerikanen 😉

Natural History Museum

Na ons bezoek aan The Shops lopen we via Central Park West richting het Natural History Museum. Voor de filmkenners: het museum waar de Tyrannosaurus Rex, a.k.a. Rexy, Papa Nui, ofwel Dum Dum en het irritante Kapucijnaapje tot leven kwamen in de film Night at the Museum 😉 Als we het museum binnen komen is het gi-gan-tisch druk. De combinatie van slecht weer en een zondagmiddag maakt dat zo’n beetje iedere familie in New York City besloten heeft om juist vandáág naar het museum te gaan. Omdat we de New York pass hebben, hoeven we gelukkig geen kaartje te kopen (regulier 23 dollar per volwassene). Terugkijkend op ons bezoek, was dat maar goed ook! Ik vond het museum véél te druk en enigszins teleurstellend, in vergelijking met andere musea waar ik geweest ben. Na een paar uur rondlopen hebben we het allemaal gehad en keren we terug naar ons hotel.

Terugkijkend op deze dag én bustour was dit zonder meer één van de hoogtepunten van NYC. Door de bus krijg je een goed beeld van deze wereldstad en alle hotspots en mooie plekjes, die je anders misschien had overgeslagen.

Benieuwd naar mijn avonturen van de eerste dagen in New York, lees dan: ♥ Reisverslag New York deel 1: Times Square, Rockefeller Center en Top of The Rock
♥ Reisverslag New York deel 2: Central Park en The Upper East Side
♥ Reisverslag New York deel 3: Grand Central Station, Empire State & Flat Iron building